Conozca por qué la cafeína combate el sueño | Por: @linternista
Siempre tratamos de evitar tomar café en la tarde-noche para no espantar el sueño, cuyos efectos son producto de la cafeína.
Pero, no se sabía por qué la cafeína lograba alterar el sueño. Ahora, se ha descubierto que la causa de este efecto radica en que afecta a nuestro reloj biológico interno, denominado circadiano, que regula las fases de sueño-vigilia y nos dice cuándo debemos dormir y cuándo despertarnos.
Un equipo de científicos de la Universidad de Colorado-Boulder (EE.UU.) y del Laboratorio de Biología Molecular del Medical Research Council de Cambridge (Inglaterra), y publicado en Science Translational Medicine. demuestra por primera vez que la cafeína retrasa dicho reloj biológico en 40 minutos: es decir, la cafeína que contiene un espresso doble consumida tres horas antes de irnos a dormir retrasaría nuestros biorritmos en 40 minutos, lo que dificultaría nuestra capacidad para conciliar el sueño.
Kenneth Wright, señala que por primera vez, «hemos visto cómo el café afecta a nuestro cronómetro celular». Porque hasta hace poco, se sabía que la cafeína, la droga psicoactiva más utilizada en todo el mundo, alteraba los relojes circadianos en especies como las algas y moscas de la fruta, pero ahora se ha demostrado que también tiene un impacto sobre las células humanas, agrega este especialista de la Universidad de Colorado.
Wright, demostró en el 2013 analizando los patrones de sueño que, tras una semana de acampar en las Montañas Rocosas, sin luz artificial, ni siquiera linternas, los 8 campistas sincronizaron sus relojes circadianos con la salida y la puesta del sol.
Un grupo de voluntarios fueron controlados en el laboratorio del sueño de Wright durante 49 días. Durante este periodo se les sometió a diferentes condiciones relacionadas con el ciclo sueño-vigilia:
- Una habitación con poca luz y una pastilla de placebo.
- Una habitación con poca la luz y el equivalente a 200 miligramos de cafeína dependiendo del peso de cada individuo.
- Una habitación con luz brillante más placebo
- Una habitación de luz brillante y más 200 miligramos de cafeína.
Para analizar los efectos producidos por estar en estas cuatro situaciones los investigadores obtuvieron periódicamente muestras de la hormona melatonina, que es producida por la glándula pineal cuando lo ordena nuestro reloj biológico, que se activa o desactiva en función de la luz y coordina los relojes celulares de todo el cuerpo humano.
Cada 24 horas, los niveles de melatonina en la sangre aumentan para señalar el inicio de la ‘noche biológica’ y disminuyen cuando comienza el ‘día biológica’.
La cafeína altera el reloj biológico:
Se comprobó que aquellos que consumieron cafeína tenían un retraso de 40 minutos, más o menos, en su ritmo circadiano nocturno en comparación con los que tomaron la píldora de placebo en condiciones de poca luz. Aun así, este retraso es la mitad del que induce la exposición a luz brillante durante tres horas antes de acostarse. La combinación de ambos factores, luz y cafeína, producía un retraso en el reloj biológico de casi 105 minutos.
Y se analizaron los cambios a nivel celular causados por la cafeína en el laboratorio de John O’Neill en Cambridge. Donde se observó que la cafeína puede bloquear los receptores celulares del neurotransmisor adenosina, que en situaciones normales favorece el sueño y suprime la excitación.
Aunque este fue un pequeño estudio, tres mujeres y dos varones, la información y los resultados obtenidos abre el camino para analizar cómo afecta la cafeína en la fisiología humana.
Los expertos creen que sus resultados pueden ayudar a explicar algunos trastornos de sueño-vigilia, pero también pueden ser útiles para los viajeros frecuentes, para que sepan cuál el mejor momento de tomarse un espresso cuando se va a hacer un viaje en el que se van a atravesar múltiples zonas horarias.
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Fuente: ABC.
Daniel Hernández
Comunicador Social
