La ciencia está cerca de dar con la vacuna contra el virus sincicial respiratorio | Por: @linternista
Una de las causas más comunes de infección pulmonar en los niños más pequeños, es la producida por el virus sincicial respiratorio (VSR), pero la tan buscada vacuna preventiva contra este virus podría estar más cerca que nunca.
Los ensayos clínicos han dado como resultado en su fase 1 en lactantes y los niños, una vacuna que contiene una forma del virus modificada mediante ingeniería genética capaz de estimular una respuesta inmune protectora contra este virus.
En la actualidad, no existe una vacuna contra el VSR, que es el causante entre 66.000 y 199.000 muertes al año en el mundo. Lograr la fabricación de una vacuna con un virus vivo modificado y atenuado, es decir, debilitado, similar al que se utiliza para prevenir enfermedades como el sarampión, las paperas y la rubéola, requiere un delicado equilibrio; el virus debe ser lo suficientemente débil como para no hacer enfermar pero lo suficientemente fuerte como para inducir una respuesta inmunológica del cuerpo.
Pero, a pesar de décadas de esfuerzos intensos no se ha logrado diseñar una vacuna eficaz, en parte porque los candidatos vacunales previos han causado efectos secundarios graves además de mejorar la enfermedad por VSR.
Los científicos creen que una vacuna segura y eficaz tendría que ‘domar’ el virus sin comprometer su capacidad para poner en marcha una respuesta inmune poderosa.
Actualmente, Ruth Karron, lider de un grupo de colegas investigadores de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins (EE.UU.), han desarrollado una vacuna del virus vivo atenuado del VSR usando un virus deficiente en una proteína llamada M2-2, una parte clave de la ‘maquinaria transcripcional’ del virus.
Y explican en el artículo que fue publicado en «Science Translational Medicine», que dicha supresión, ha permite que el VSR produzca proteínas virales, incluyendo antígenos que tienen como función activar la actividad inmune, mientras que bloquean la capacidad del virus para multiplicarse.
La vacuna, llamada MEDI M2-2, está fabricada a partir de una versión modificada genéticamente del virus a la que le falta el gen para la proteína M2-2, proteína que actúa como un interruptor. Cuando se elimina M2-2, el virus produce más proteínas virales que desencadenan respuestas inmunes pero menos del virus infeccioso que hace que la gente enferme.
En un ensayo clínico de fase 1 realizado en adultos y niños, incluidos los niños no expuestos previamente al VSR, la vacuna, administrada por aerosol nasal, activaba una fuerte respuesta inmune sin ningún signo de enfermedad asociada a la vacuna.
Los expertos explican que han utilizado la maquinaria propia del virus para crear una vacuna que pueda proteger a los niños pequeños de la enfermedad por VSR. «Por lo que hemos visto en este pequeño estudio preliminar en niños pequeños, la vacuna está funcionando como esperábamos», agrega la investigadora.
Esta vacuna, desarrollada por el Laboratorio de Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Alergia, Inmunología y Enfermedades Infecciosas (NIAID), se evaluó de forma secuencial: primero en adultos, luego en niños de más edad que previamente habían sido infectados con VSR y por último bebés y niños más pequeños que no habían estado expuestos al virus. La administración de la vacuna se hizo en gotas nasales, permitiendo el desarrollo de la inmunidad en la nariz (donde el virus inicialmente se afianza) y todo el cuerpo.
El estudio demostró que la vacuna que se está probando provocó más anticuerpos VSR en niños pequeños que una anterior candidata a vacuna contra el VSR. También produjo evidencia preliminar de que algunos niños vacunados presentaban fuertes respuestas de anticuerpos cuando se encontraron con el VSR en la comunidad, pero sin la enfermedad por VSR que requiere atención médica.
La especialista señala que estos datos clínicos iniciales son muy interesantes y hacen pensar de manera diferente sobre el desarrollo de vacunas vivas de VSR. «Si esta investigación se confirma podríamos estar a menos de una década de distancia de una vacuna viva atenuada segura y eficaz para el VSR».
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Fuente: ABC.
Daniel Hernández
Comunicador Social
