Desarrollan cuerdas vocales en un laboratorio | Por: @linternista

La voz, no solo nos permite comunicarnos, sino que en ocasiones es un instrumento maravilloso que nos emociona o nos entristece.

Desafortunadamente, muchas más personas de las que se cree, sufren graves problemas con su voz, y no son transitorios, donde las cuerdas vocales resultan dañadas y no pueden ser regeneradas o sustituidas, como pudiera ocurrir con otros órganos. Y esto debido al padecimioento de diferentes enfermedades como, cáncer de laringe, cirugías o accidentes.

Ahora, un equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.)  logró cultivar en un laboratorio el tejido que forma las cuerdas vocales. Este puede ser un gran paso hacia la restauración de la voz en las personas que las han perdido.

El estudio fue publicado en la revista Science Translational Medicine, y tal y como se detalla en el artículo, las cuerdas vocales fabricadas eran capaces de transmitir el sonido.

Nathan Welham, explica que «la voz se genera por un sistema biológico complejo y hermoso». Que las situaciones en las que la mucosa de las cuerdas vocales está dañada, o no existe, son irreparables con la tecnología actual. La mejor opción, es reemplazarlas, y «eso es justo lo que decidimos hacer», afirma el investigador.

Este tejido de reemplazo ideal tendría que satisfacer muchos requisitos:

• Debe ser suave y lo suficientemente flexible para ajustarse a las vibraciones de las corrientes de aire y propagar una onda a través de su superficie (similar a una onda de movimiento a través del agua).
• Debe ser lo suficientemente fuerte para soportar una rápida aceleración y desaceleración, así como el estrés del impacto repetido durante la vibración (velocidades más allá de 1000 ciclos por segundo).

Ningún otro tejido en el cuerpo humano está sujeto a estas exigencias biomecánicas. Es un sistema exquisito y muy difícil de replicar, afirma el experto.

Bioingeniería

Gracias a las modernas técnicas de bioingeniería de tejidos, este ‘complejo’ mecanismo puede ser ahora reproducido en el laboratorio. A partir del tejido procedente de las cuerdas vocales de un cadáver y de cuatro pacientes a los que se había extirpado la laringe, aunque no tenían cáncer, los científicos aislaron, purificaron y cultivaron las células de la mucosa, y las implantaron en un andamio de colágeno 3-D, similar a un sistema utilizado para fabricar piel artificial en el laboratorio.

En concreto, de 5 pacientes en total, 4 pacientes y un cadáver, se lograron fabricar 170 cuerdas vocales y todavía tienen guardadas muchas células en nuestro laboratorio para fabricar más.

A los Catorce días después de cultivar las células estas ya habían crecido y formado un tejido flexible, al mismo tiempo que robusto. Además, los investigadores verificaron, que las células cultivadas tuviesen muchas de las proteínas que poseen las células normales de las cuerdas vocales  (más de 750 proteínas únicas identificadas en la mucosa ‘artificial’ en comparación con las 900 de la mucosa del donante).

Pero, Changying Ling, otro de los investigadores, señala que la obtención de las células de las cuerdas vocales humanas supuso todo un desafío. «Hacer una biopsia de una persona sana, sin enfermedades de las cuerdas vocales, es muy arriesgado, ya que la propia biopsia podría causar algún daño tisular y formar de cicatrices, lo que produciría un problema de voz. Por eso se obtuvo el tejido sano de un cadáver y de 4 pacientes a los que se había extirpado el tejido normal de las cuerdas vocales». Y las células resultantes demostraron ser capaces de vibrar y generar sonidos. «Eran como el tejido de las cuerdas vocales», afirma Wellham.

Para comprobar si se podía transmitir el sonido a través de ellas, los científicos trasplantaron el tejido en la laringe procedente de un cadáver de un perro. Y aseguran en su trabajo, que el tejido no solo generó sonido, sino que la imagen digital de alta velocidad mostró que mucosa fabricada mediante ingeniería vibraba como el tejido original. Los análisis acústicos mostraron que los dos tipos de tejido tenían características de sonido similares.

Y además querían ver si el tejido era rechazado o aceptado por los ratones ‘humanizados’, es decir, diseñados para tener un sistema inmunológico humano. Y comprobaron que el tejido creció y que no se produjo rechazo.

«Es posible que el tejido de las cuerdas vocales de ingeniería pueda ser como el de la córnea, ‘inmunoprivilegiado’, lo que significa que no provoca una reacción inmune del huésped», señala Welham.

Aunque este tejido fabricado no es tan ‘bueno’ como el humano, su estructura de fibra es menos complejo que las cuerdas vocales de los humanos, y los autores creen que esto es lógico, porque las cuerdas vocales humanas continúan desarrollándose durante al menos 13 años después del nacimiento.

Y en cuanto a las aplicaciones clínicas de este hallazgo, todavía están muy lejanas, aunque para Welham el estudio es una ‘prueba de concepto’ sólida.

Los pasos siguientes irán encaminados a demostrar su seguridad, eficacia y funcionalidad a largo plazo y su viabilidad en humanos.

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Fuente: ABC.

Daniel Hernández

Comunicador Social