Desarrollan un celular que detecta parásitos en la sangre | Por: @linternista

Ahora se podría mejorar el diagnóstico de muchas enfermedades, principalmente las parasitarias. Con tan solo una gota de sangre y un teléfono celular, al cual se le ha incorporado un microscopio y que utiliza video para detectar automáticamente y cuantificar las infecciones por gusanos. Esta sería una gran herramienta sobre todo en los países de escasos recursos.

Daniel Fletcher de la Universidad de California (EE.UU.) y autor del estudio que se publica en Science Translational Medicine, indica que éste es el primer dispositivo que combina la tecnología de imagen con la automatización de hardware y software para crear una solución de diagnóstico completa en estos entorno».

El dispositivo, llamado CellScope, proporciona resultados precisos y rápidos que permiten a los trabajadores de salud tomar decisiones de tratamiento que pueden salvar vidas en el campo, añade este experto.

El vídeo CellScope, que utiliza el movimiento en lugar de marcadores moleculares o manchas fluorescentes para detectar el movimiento de los gusanos, era tan preciso como los métodos de detección convencionales.

Prueba piloto

En colaboración con expertos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, de Camerún y Francia han llevado a cabo un estudio piloto en Camerún, donde los funcionarios de salud han estado luchando contra las filarias (enfermedad parasitaria por gusanos), enfermedades como la oncocercosis (ceguera de los ríos) y la filarias linfática.

«Esta investigación se dirige a las enfermedades tropicales desatendidas. Esto demuestra lo que la tecnología puede hacer para ayudar a llenar un vacío para las poblaciones que sufren de enfermedades terribles pero tratables», apunta Fletcher.

El fármaco antiparasitario ivermectina (IVM), se puede utilizar para tratar estas enfermedades, pero las campañas de salud pública de masas para administrar la medicación se han estancado por los efectos secundarios potencialmente fatales para los pacientes coinfectados con Loa loa, que causa loiasis, o el gusano del ojo de África.

Cuando hay altos niveles circulantes de gusanos microscópicos Loa loa en un paciente, el tratamiento con IVM puede conducir a daños en el cerebro u otros daños neurológicos que pueden ser graves o mortales.

El método estándar de detección de niveles de Loa loa implica contar manualmente los gusanos en un frotis de sangre utilizando microscopios convencionales de laboratorio, haciendo el proceso impracticable para su uso en entornos de campo y en las campañas masivas para administrar ivermectina.

Los efectos secundarios graves de Loa loa y la dificultad de cuantificar rápidamente los niveles del parásito en los pacientes antes del tratamiento hace que sea demasiado arriesgado administrar ampliamente ivermectina, lo que representa un importante revés en los esfuerzos por erradicar la ceguera de los ríos y la elefantiasis.

La tecnología al servicio del hombre

Esta última generación del microscopio del teléfono celular, CellScope, los investigadores emparejaron un smartphone con una base de plástico impresa en 3D en la que se coloca la muestra de sangre. La base incluye luces LED, microcontroladores, engranajes, circuitos y un puerto USB.

El control del dispositivo está automatizado a través de una aplicación que desarrollaron los investigadores. Con un solo toque de la pantalla por el trabajador de la salud, el teléfono se comunica de forma inalámbrica a través de Bluetooth con los controladores de la base para procesar y analizar la muestra de sangre.

Los engranajes mueven la muestra delante de la cámara y un algoritmo analiza de forma automática el movimiento chivato de los gusanos en el vídeo captado por el teléfono. Entonces, se visualiza en la pantalla el recuento de los gusanos.

Se cree que las pruebas de campo anteriores revelaron que la automatización ayudó a reducir la tasa de error humano, aclara Fletcher.

En tan solo 2 minutos

El procedimiento tarda aproximadamente dos minutos o menos, empezando desde el instante en el que la muestra se inserta hasta la visualización de los resultados. El pinchazo de un dedo y la carga de la sangre añade un minuto adicional. El corto tiempo de procesamiento permite a los trabajadores determinar rápidamente in situ si es seguro administrar ivermectina.

«La investigación de una aplicación basada en el teléfono es ingeniosa, práctica y muy necesaria». «La disponibilidad de una prueba antes del tratamiento farmacológico en el punto de atención es un gran avance en el control de estas enfermedades debilitantes», así lo destacó Vicente Resh, de la Universidad de Berkeley.

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Fuente: ABC.

Daniel Ricardo Hernández

Comunicador Social